Depremler, yer kabuğundaki plakalar arasındaki çatlamalar veya plakaların kayması sonucu meydana gelir. Bu çatlamalar ve kaymalar, yer kabuğundaki kaynaklar tarafından üretilen veya yer altı magma hareketleri tarafından tetiklenen güçlü sismik enerji nedeniyle oluşur.
Bu enerji, yer kabuğunun farklı bölgelerindeki plakalar arasındaki gerilmeleri ve sıkışmaları gidermek için serbest bırakılır. Deprem sırasında, yer kabuğundaki plakalar çatlamaya veya kaymaya başlar, bu da yerin titreşimini ve deprem dalgasının yayılmasını oluşturur.